Georg Forsters Entdeckung der Südsee

Forschungsbibliothek Gotha der Universität Erfurt
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Die Forschungsbibliothek Gotha bewahrt seit 1780 bedeutende Zeugnisse des Naturforschers, Schriftstellers, Zeichners und Aufklärers Georg Forster (1754–1794). Sie entstehen während und kurz nach der zweiten Weltumseglung von James Cook (1772–1775), die bis dahin unbekannte Regionen der Südhalbkugel bis zum antarktischen Eismeer geographisch, naturkundlich und ethnographisch für Europa erschließt. Der 17jährige Forster nimmt an Cooks Expedition als wissenschaftlicher Zeichner teil. Er entwirft die faszinierendste Karte der zweiten Weltumsegelung. Sie umkreist Cooks Traumziel, die nichtexistierende terra australis, und lässt schon die Dimension der erst in den 1820er Jahren entdeckten Antarktis erahnen.

Aber vor allem münden Forsters Entdeckungen der Fauna und Flora der Südhalbkugel in eine nach der Reise entstandene Serie von 32 Naturbildern, die Vögel, Pflanzen, Fische und Säugetiere der südlichen Hemisphäre zeigen. Auf Empfehlung Goethes erwirbt sie 1780 der naturwissenschaftlich interessierte Gothaer Herzogs Ernst II. von Sachsen-Gotha und Altenburg wegen ihrer „Präzision und Wahrhaftigkeit“ – heute eine Pretiose der Gothaer Sammlungen, die der englische König verschmäht hatte (Memb. I 131). Vorlagen dieser Serie sind die während der zweijährigen Weltumsegelung vor Ort entstehenden Skizzen Forsters. Sie liegen heute zum größten Teil in London. Doch 77 botanische Skizzen kann der Gothaer Herzog noch Ende 18. Jahrhunderts aus dem Nachlass Forsters für seine Sammlungen sichern (Chart. A 1212). Damit hält die Forschungsbibliothek Gotha nach dem Natural History Museum in London heute den größten Bestand an botanischen Originalzeichnungen Forsters.

Diese Naturbilder und Skizzen Georg Forsters sind Spitzenstücke seines inzwischen weltweit verstreuten künstlerisch-naturkundlichen Werks. Sie gehören zu den wertvollsten, aber immer noch wenig bekannten Beständen der Forschungsbibliothek. Um so mehr sind sie zu entdecken und ihre Geschichten zu erzählen.

Datenset-Typ
Einzelnes Datenset
Thema
Geschichte und Geografie
Kunst und Kultur
Natur und Naturkunde
Schlagworte
18. Jahrhundert
Fauna
Flora
Skizzen
Weltumsegelung
Zeichnungen
Joachim Jäger

Since 1780, the Gotha Research Library has preserved important testimonies of the naturalist, writer, draughtsman, and enlightener Georg Forster (1754-1794). They were created during and shortly after James Cook's second circumnavigation of the globe (1772-1775), which opened up the previously unknown regions of the southern hemisphere as far as the Southern Ocean, to Europe in terms of geography, natural history, and ethnography. The 17-year-old Forster took part in Cook's expedition as a scientific draughtsman. He drafts the most fascinating map of the second circumnavigation. It circles Cook's dream destination, the non-existent terra australis, and already hints at the dimensions of Antarctica, which was not discovered until the 1820s.



But above all, Forster's discoveries of the fauna and flora of the southern hemisphere culminate in a series of 32 nature paintings created after the journey, showing birds, plants, fish, and mammals of the southern hemisphere. On Goethe's recommendation, the Duke of Gotha, Ernst II of Saxe-Gotha and Altenburg, who was interested in natural history, acquired them in 1780 because of their "precision and truthfulness" - today a precious object of the Gotha collections, which the English king had rejected (Memb. I 131). The originals for this series are Forster's sketches made on site during his two-year circumnavigation of the world. Most of them are now in London. However, the Duke of Gotha was able to secure 77 botanical sketches from Forster's estate for his collections at the end of the 18th century (Chart. A 1212). Thus, after the Natural History Museum in London, the Gotha Research Library today holds the largest collection of Forster's original botanical drawings.



These nature pictures and sketches by Georg Forster are top pieces of his artistic and natural history oeuvre, which are now scattered all over the world. They are among the most valuable but still little-known holdings of the library. All in all, they are all the more to be discovered and their stories to be told.

 

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